その案内は、四月の終わりに届いたそうです。
広域で人の移動が多くなる連休を前に、ある感染症について、報道関係者向けの短い勉強会を開くという内容でした。開催は四月二十八日、十五時三十分から十六時まで。形式はWeb会議。参加を希望する者は、前日の十七時までに、所属と氏名と連絡先を送るよう記されていたといいます。
その案内を受け取った地方紙の記者は、申し込みのメールを出しました。
返信はすぐには来なかったそうです。ただ、その日の夜、まだ送られていないはずの会議用URLが、予定表にだけ先に表示されていました。
件名はありませんでした。
本文もありません。
ただ、予定表の十五時三十分の枠に、小さく「咳」とだけ書かれていたそうです。
記者は入力ミスだと思い、その予定を削除しました。翌朝には、正式な資料とURLがメールで届きました。資料は一枚だけで、開催内容は三項目。現状、ワクチン、リスク評価。特におかしなところはなかったといいます。
当日、Web会議には定刻前から人が集まりました。
画面には、所属名だけの黒い四角がいくつも並び、ほとんどの参加者は音声を切っていました。十五時三十分、担当者の挨拶が始まりました。
その時、誰かが一度、咳払いをしました。
参加者一覧を見ても、マイクが反応した表示はありませんでした。担当者も話を止めず、そのまま資料の説明を続けました。
十五時四十一分、二度目の咳払いがありました。
今度は、画面のいちばん下に、見覚えのない参加者が増えていたそうです。名前の欄には、所属も氏名もなく、ただ「4/27 17:00」と表示されていました。
前日の申し込み締切時刻でした。
会議の進行役が一瞬だけ黙りました。しかし誰も何も言わず、黒い四角はそのまま参加者一覧の末尾に残っていました。
十五時五十二分、三度目の咳払いがありました。
資料の画面共有が、ふと一枚戻ったそうです。そこには、勉強会の留意事項が映っていました。申し込みは報道関係者に限ること。URLと資料は開催時刻までにメールで送信すること。
その下に、配布資料には存在しない一行が増えていました。
「発症日の一日前から参加しています」
画面を見ていた何人かが、同じ行を読んだといいます。ただし、録画には残っていませんでした。共有された資料ファイルを開き直しても、その一行はありませんでした。
十六時ちょうど、勉強会は終わりました。
退出ボタンを押す直前、記者は参加者一覧を確認しました。人数は開始時より一人多いままでした。「4/27 17:00」の黒い四角だけが、まだそこにありました。
そして、その四角のマイク表示が一瞬だけ点灯したそうです。
音はありませんでした。
ただ、記者の机の上に置いてあった印刷済みの資料の右下に、いつの間にか小さな赤い斑点がひとつ浮いていました。インクでも汚れでもなく、紙の内側から滲んだような色だったといいます。
数日後、その記者の予定表には、削除したはずの空白の予定がまた戻っていました。
十五時三十分から十六時まで。
件名はなく、本文もなく、場所の欄にだけ、短くこう残っていたそうです。
「発症前」
その予定は、今も削除できないままだそうです。
この怪談は、以下の記事をきっかけに生成されたフィクションです。
麻しん（はしか）の現状と対策に関する記者勉強会のお知らせ
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